Despre marele geniu al Renasterii continua sa se vorbeasca dupa cinci sute de ani de la moartea sa. O echipa de experti in arta, istorici si oameni de stiinta si-a unit fortele in Proiectul ADN Leonardo pentru a incerca sa descopere daca ramasitele prezente in mormantul lui Leonardo da Vinci sunt cu adevarat ale lui, pentru a clarifica enigmele care ii inconjoara viata si opera.

Pentru majoritatea turistilor care viziteaza Chateau d’Amboise, in departamentul Indre et Loire, pe malul raului Loarei (Franta), mormantul in care se odihnesc osemintele lui Leonardo da Vinci nu detine secrete. Brosurile presupun ca el este inmormantat acolo, in Saint-Hubert, o mica capela flamboioasa in stil gotic, atasata castelului, in ciuda faptului ca placa de langa mormant vorbeste despre „presupuse ramasite”. Si este ca atunci cand geniul a murit in mai 1519, nu a fost inmormantat in acest loc, ci in Biserica San Florentino, care a fost demolata si jefuita de revolutionarii francezi in 1808, doua secole mai tarziu.

Potrivit istoricului si scriitorului Ross King, jefuitorii de morminte vindeau plumbul din sicrie, iar craniile serveau drept mingi pentru copii pentru a juca bocce. Asa ca un gradinar pe nume Goujon a salvat resturile pe care le-a gasit si le-a ingropat sub ceea ce a mai ramas din corul parohiei. Cinci decenii mai tarziu, in 1863, Arsene Houssaye, scriitor si colectionar de arta, a sosit in Valea Loarei pentru a cauta ramasitele lui Leonardo printre ramasitele bisericii distruse de revolutionari. A fost ajutat de fiica gradinarului Goujon si de un barbat mai in varsta care a sustinut ca in copilarie a umblat pe mormantul lui Da Vinci, situat sub cor.

Houssaye a descris ramasitele pe care le-a dezgropat, inclusiv un craniu care l-a sedus pentru „aspectul sau inteligent” si pe care medicii vremii l-au certificat ca apartinand unei persoane in varsta de saptezeci de ani (Leonardo a murit la 67 de ani), cateva monede italiene, un scut cu chipul lui Francisc I, regele francez care l-a primit pe pictor in Franta, si cateva inscriptii. Din toate acestea, au mai ramas doar oasele, care ani mai tarziu au ajuns in capela Saint-Hubert. Aventura ramasitelor lui Leonardo contine ingredientele unui thriller istoric axat pe gasirea si secventierea ADN-ului geniului. „Mormantul a fost deschis si inchis de mai multe ori, dar exista sanse sa se gaseasca relicve ale lui si poate oase, par sau dinti”, explica Jesse Ausubel, om de stiinta de mediu la Universitatea Rockefeller din New York.

Ausubel este unul dintre fondatorii Proiectului Leonardo DNA, care reuneste experti de la Institutul Craig Venter si de la universitatile din Florenta (Italia), Rockefeller (New York, SUA) si Granada (Spania). Toti au mers in luna mai anul trecut la Palacio de las Alhajas din Madrid pentru a participa la o dezbatere sponsorizata de Christian Galvez, popularul prezentator de televiziune si pasionat al vietii si operei lui Leonardo da Vinci, despre care a scris mai multe carti. Galvez a comisariat expozitia Fetele geniului, un amestec fascinant de istorie si stiinta despre pictorul care s-a desfasurat in palatul mentionat si care a contribuit cu prezenta unor codice si documente expuse si in cadrul expozitiei paralele care a fost organizata in Biblioteca Nationala.

Ingineria genetica are astazi instrumente de neconceput pana de curand, care au facut posibila secventarea, de exemplu, a genomului complet al unui Neanderthal, dar cazul lui Leonardo este complex, deoarece nu exista nicio certitudine ca oasele din capela franceza sunt intr-adevar. ale lui, iar daca sunt, vor fi amestecate cu cele ale altor cadavre. „Sper ca ADN-ul va fi obtinut din oasele Amboise, dar nu sunt sigur ca apartin pictorului”, marturiseste King, care a fost printre vorbitorii de la Madrid.

Citirea ADN-ului lui Leonardo ar putea raspunde la multe enigme despre viata lui si calitatea sa unica de artist si om de stiinta. In opinia lui King, stim foarte putine despre cine a fost cu adevarat si despre cum a trait, „este o figura foarte evaziva, daca il compari, de exemplu, cu cel al lui Michelangelo”. Faptul ca presupusul sau mormant a fost profanat in mod repetat complica calea, dar exista modalitati de a o ocoli. Tehnicile biologice pot ajuta. Leonardo a folosit pigmenti care contineau plumb, arsen, mercur si oxizi de aluminiu, mangan si zinc, pentru care a fost expus de multe ori la aceste elemente chimice. Si desi nu exista dovezi ca ar fi fost in stare de ebrietate, analiza toxicologica a presupuselor sale ramasite ar trebui sa arate concentratii anormal de mari ale acestor compusi.

Genealogia lui Leonardo este un roman de intrigi.Tatal sau a fost notar in orasul Vinci, din Toscana, dar despre mama sa Caterina, care avea saisprezece ani cand s-a nascut, se stiu putine lucruri. Leonardo era un fiu nelegitim. „ADN-ul poate oferi informatii despre stramosii tai. Unii cred ca mama lui ar fi putut fi o sclava din nordul Marii Negre, din Caucaz”, spune Ausubel. In secolul al XV-lea nu era neobisnuit ca familiile bogate toscane sa detina sclavi, iar femeile caucaziene erau foarte apreciate pentru frumusetea lor. Aceasta ipoteza ar putea explica chipul atragator al geniului care este perceput in portrete sau autoportrete, care il picteaza cu parul lung si castaniu, un nas grecesc si ochi albastri. Exista controverse cu privire la autenticitatea unora dintre aceste picturi, dar ADN-ul lor ar putea oferi „date despre trasaturile lor fenotipice, cum ar fi culoarea ochilor si a parului lor.

Lucrarile lui Da Vinci se remarca prin liniile lor aproape perfecte, poate pentru ca vederea lui era exceptionala, desi alte studii sugereaza contrariul. Neurostiinta Christopher Tyler, de la Universitatea din Londra, a confirmat intr-o investigatie publicata in JAMA Ophthalmology ca pictorul suferea de strabism, dupa ce a analizat pozitia ochilor celor portretizati in picturile sale. 

Se crede ca Leonardo a fost stangaci , pe baza documentelor care il descriu ca pictand cu mana stanga. De asemenea, s-au speculat ca ar fi fost dislexic si ar fi suferit de tulburare de hiperactivitate cu deficit de atentie (ADHD), dar potrivit lui King, pictorul toscan a fost sanatos pentru cea mai mare parte a vietii sale. Cu doi ani inainte de moartea sa, preotul Antonio de Beatis l-a vizitat la Amboise si a vazut ca mana dreapta ii era paralizata. „Daca am avea ADN-ul complet al lui Leonardo, am putea sti daca suferea de o boala genetica sau daca orice activitate specifica pe care a desfasurat-o ar putea avea o oarecare corespondenta in genom”, spune David Caramelli, antropolog si biolog la Universitatea din Florenta.

Problema este de a obtine fragmente de ADN intacte pentru a putea demonstra ca o celula, o suvita de par sau o bucata de os a fost intr-adevar a lui Leonardo. Faptul ca mormantul sau contine ramasite din alte inmormantari nu ajuta. Jose Antonio Llorente este profesor de Medicina Legala si Legala la Universitatea din Granada si membru al Proiectului Leonardo DNA. „Pentru a-l identifica avem nevoie de mostre de la rudele lui. Intrucat nu a avut copii, va trebui sa mergem la fratii si nepotii sai. Se pare ca unii dintre descendentii sai care sunt in viata au fost deja identificati”. Llorente si echipa sa au efectuat studii genetice pentru a identifica victimele razboiului civil spaniol ingropate in gropi comune, o provocare similara cu cea de a-l recunoaste pe Leonardo prin ADN-ul presupuselor sale oase:„Trebuie sa construim un arbore genealogic de referinta, asa cum facem in majoritatea cazurilor conflictului nostru ”, spune acest profesor.

Alessandro Vezzosi si Agnese Sabato, curatorii Muzeului Ideale Leonardo da Vinci din Vinci (Italia), au studiat documente din cimitire, case private, arhive istorice ale bibliotecilor si parohiilor si au conturat un arbore genealogic al geniului care este complex. Pentru inceput, desi nu a conceput copii, Leonardo avea douazeci si unu de frati, potrivit lui Vezzosi, care a declarat pentru revista online Jl Interviews ca a identificat 150 de nume suplimentare fata de cele 130 deja cunoscute, inclusiv 37 de femei din neam. al fratelui sau Domenico, care ajunge pana in zilele noastre.

Printre persoanele care apar se numara regizorul de film Franco Zefirelli, desi nu prin linie de sange, ci printr-o nunta celebrata in 1794 a unui stramos de-al sau cu vreo ruda a pictorului. Vezzossi sugereaza, de asemenea, ca Leonardo a avut stramosi spanioli. Odata ce copacul a fost urmarit, „putem autentifica oasele lui Leonardo prin ADN-ul descendentei sale. Nu este vorba de a-i reconstrui genomul complet, ceea ce ar fi imposibil, ci mai degraba de parti specifice din cel al descendentilor sai – cromozomul Y masculin, care trece doar de la tata la fiu – pentru a identifica un marker eficient atunci cand obtinem ADN din presupuse oase de artist”. Ai nevoie de noroc, pentru ca molecula de mostenire se degradeaza usor, nu doar din cauza trecerii timpului, ci si din cauza ploii si a schimbarilor de temperatura si umiditate care ar fi putut avea loc in mormant.

Cu toate acestea, Llorente este optimist, datorita distributiei de experti care alcatuiesc Proiectul Leonardo, „specialisti la nivel inalt din diferite domenii care lucreaza in mod coordonat. Proiectul se bazeaza pe o tehnologie din ce in ce mai puternica si care nu este supusa unui termen limita. Constructia arborelui genealogic si extragerea ADN-ului descendentilor sai, deschiderea mormantului lui Leonardo pentru a identifica ramasitele sale si secventierea genelor sale vor dura timp. Dar chiar daca nu are, stiinta are un plan B: urmariti-i indiciile biologice in operele sale de arta, o lume in care „ADN-ul poate avea valoarea unei semnaturi”, spune Ausubel.

In scrierile, diagramele, desenele si documentele sale, Leonardo si-a semnat uneori numele, ca si in scrisoarea pe care a trimis-o in 1481 patronului sau, ducelui si notabil militar Ludovico Sforza, dar acest lucru nu era obisnuit. „Totusi, atingand foaia de hartie sau panza, este foarte posibil ca artistul sa-si lase celulele pielii cu ADN. In absenta unei semnaturi, acea amprenta genetica ar servi pentru a-si identifica paternitatea ”, spune Ausubel.

Aceasta lucrare criminalistica adauga o noua dimensiune atribuirii lucrarilor, mai ales daca vorbim de autoportrete. Se pastreaza numeroase desene ale lui Leonardo –Ross King citeaza 106–, desi certitudinea ca este pictorul este discutabila in cele mai multe dintre ele.

Portretul realizat de elevul sau Francesco Melzi este singurul care se bucura de acceptarea generala a criticilor. Aproape toate arata un barbat atragator, cu o barba lunga si par, in varsta de saizeci de ani. In 2008, istoricul Nicola Barbatelli a reexaminat un tablou – Tavola Lucana – cu un barbat cu ochi albastri si barba care poarta o palarie care fusese considerata initial un portret al lui Galileo. Ei bine, acest expert a declarat ca este de fapt Da Vinci. Datarea cu radiocarbon sugereaza ca lucrarea a fost realizata la inceputul secolului al XVI-lea, dar nu exista un consens. Este Leonard? A fost pictat singur? Lucrarea a fost expusa pentru prima data in Spania in cadrul expozitiei „The Faces of Genius” ( Foarte interesant a fost sponsorul sau principal).

Tehnologia actuala face posibila obtinerea de material genetic din celulele pielii lasate de artist pe marginile panzei, unde are loc cea mai mare parte a atingerii, sau pe spate. Un esantion de dimensiunea unui ac ar putea fi suficient daca ar exista markeri de referinta Leonardo obtinuti de la descendentii sai, potrivit Ausubel, dar lucrari precum Tavola Lucana provoaca probleme: „De obicei, picturile vechi si valoroase au fost curatate agresiv pentru a restabili culorile originale. si acest proces. elimina indiciile biologice pe care le cautam in Proiectul Leonardo DNA”. Operele de arta au fost manipulate de secole. Daca un tablou este expus intr-un muzeu fara sticla de protectie, „s-ar putea sa fi intrat in contact cu respiratia multor oameni; chiar daca ar contine material genetic de la artist, ar fi amestecat cu cel al multor mai multi oameni”.

In plus, colectionarii si muzeele sunt reticente in a supune opere de arta la teste genetice.

Luvru ar lasa Mona Lisa in mainile celor in haine albe? „Picturile lui Da Vinci au trecut prin multe maini si au suferit procese. Din acest motiv, prelevarea de mostre nu este o prioritate in proiectul nostru”, afirma Ausubel. Daca un fir de par al geniului a fost prins accidental intr-un strat de vopsea este o alta problema.

„Am gasit doua fire de par in niste tablouri dintr-o colectie privata din Florenta. Unul era de la o oaie si probabil provenea din peria cu care a fost facuta, dar celalalt par era uman.” Ausubel evidentiaza cercetarile efectuate de David Caramelli si Martina Lari, care au facut posibila identificarea stramosilor lui Leonardo”. Genealogia lui indica Spania, Europa Centrala, Egipt si, de asemenea, America, deoarece „probabil ca membrii familiei sale au migrat acolo si si-au luat genele”.

Directorii Muzeului Ideale din Vinci au anuntat ca au localizat o relicva care contine par de la geniu si ca vor continua cu analiza genetica a acesteia anul acesta, care marcheaza 500 de ani de la moartea sa. Dar cazul este controversat. Martin Kemp, un istoric la Universitatea din Oxford si o autoritate mondiala pentru Da Vinci, respinge aceste rapoarte ca fiind senzationale in ziarul The Guardian. Si ca Kemp insusi i-a atribuit lui Leonardo un portret, La Bella Principessa, care ar fi putut fi opera unui falsificator britanic al carui model era o casiera de supermarket.

Dar Leonardo nu a fost doar un mare pictor cu capodopere, precum La Gioconda, Cina cea de Taina si Salvator Mundi. De asemenea, a lasat in urma mii de scrisori si documente, poate chiar 25.000, desi doar cateva supravietuiesc. Acestea sunt adnotari in care geniul Renasterii a abordat cu entuziasm aproape toate fatetele stiintei si ingineriei.

Mintea lui cuprindea aproape totul.A desenat si a scris despre anatomie, proportiile corpului uman, zborul pasarilor, studiul fluidelor si hidraulice, constructia ceasurilor si fantanilor, proiectarea anemometrului; avea idei despre parasute, tancuri, tunuri, masini zburatoare si chiar versiuni ale omului mecanizat. „A lasat multe pagini cu adnotari. A scris pe ambele fete ale fiecaruia, a umplut totul cu scrisul lui. De aceea credem ca ADN-ul pe care l-a lasat pe hartie inca exista”, crede Ausubel. Acest om de stiinta admite ca, desi alti oameni au reusit sa-i manipuleze scrierile, pe ele pot ramane mostre de saliva si piele. Cand prima schita a genomului uman a fost decodificata in 2000, costul a fost de 2,7 miliarde de dolari, dar managerul sau, omul de stiinta Craig Venter, a inventat o tehnologie pentru a-l reduce.

Compania Veritas ofera deja genomul complet al unui individ pentru 200 de dolari. Institutul Craig Venter face parte din Proiectul Leonardo DNA, iar Manolito Torralba, directorul Laboratorului de Cercetare si Dezvoltare al Institutului, a fost la intalnirea expertilor din luna mai trecuta: „Investig comunitatile microbiene care traiesc in operele de arta. Tehnologia a avansat atat de mult incat putem extrage un genom din orice”, cum ar fi din presupusele ramasite ale mormantului lui Leonardo.

Artistii Renasterii si-au folosit adesea propriile materiale biologice, cum ar fi sangele sau saliva, in proiectele, picturile si sculpturile lor. „Extragerea ADN-ului este o provocare, dar este posibila. Cateva nanograme sunt suficiente”, spune Torralba. Analiza comunitatilor microbiene ale cutiilor permite de a afla daca un anumit grup de bacterii metabolizeaza pigmentii. Aceasta specialitate va revolutiona tehnicile de restaurare si conservare a operelor de arta, intrucat acesti microbiomi reprezinta o semnatura distinctiva, sunt caracteristici anumitor pigmenti, panze sau lemn. Este vorba despre studierea vietii microbiene care prospera in picturile lui Da Vinci. Gasirea aceluiasi lucru in mai multe ar oferi informatii pentru a distinge daca o lucrare dubioasa ar putea fi de geniu sau nu.

La cinci sute de ani de la moartea sa, mostenirea lui Da Vinci si interesul pe care il trezeste pot reuni istorici, experti in arta si biologi moleculari si genetici pentru a lucra impreuna si a impartasi cunostintele despre simbolul umanismului prin excelenta, omul cu viziune globala.